Sendo o transporte rodoviário responsável por cerca de 15% das emissões de gases com efeito de estufa, é difícil imaginar como o mundo alcançará os seus objetivos climáticos de zero emissões líquidas, a menos que as pessoas abandonem os seus carros a gasolina e diesel.
Durante muitos anos, os governos ofereceram subsídios generosos para encorajar os condutores a mudar para veículos eléctricos. À medida que os preços caíram e a tecnologia melhorou, os carros com emissões zero passaram de nicho a mainstream. Os fabricantes de automóveis começaram a reequipar as fábricas e a oferecer uma seleção mais ampla de veículos elétricos para satisfazer a procura. Os preços caíram para mais perto dos carros movidos a combustíveis fósseis e começou a parecer que a era do motor de combustão poderia terminar mais cedo do que o esperado.
Este ano, a transição para os veículos elétricos está a sofrer uma oscilação. Os governos estão a reduzir os incentivos financeiros para os compradores de veículos eléctricos, o crescimento das vendas está estagnado e a indústria automóvel está a repensar alguns dos planos de investimento que se basearam numa rápida mudança para a energia eléctrica. O que correu mal?
O que aconteceu à procura de veículos elétricos?
Embora a China continue a apresentar um crescimento saudável de veículos elétricos, a procura na Europa e na América do Norte diminuiu. De acordo com a BloombergNEF, as vendas de veículos totalmente elétricos, bem como de híbridos plug-in que também podem ser movidos a gasolina ou a gasóleo, mais do que duplicaram em 2021 e cresceram 62% em 2022. Mas o crescimento abrandou para 31% no ano passado. A China foi o principal impulsionador, representando 59% das vendas globais, excluindo os veículos comerciais.
Na Europa e nos EUA, a mudança para os veículos elétricos foi efetivamente invertida, uma vez que os automóveis com escapes assumiram uma quota crescente das vendas globais. A quota de mercado dos automóveis a bateria na Europa diminuiu para 14% em Agosto, face aos pouco mais de 15% do ano anterior. Na Alemanha, o maior mercado do continente, as vendas de VE caíram 69%. O investigador automóvel JD Power prevê que os modelos movidos a bateria representem 9% das vendas nos EUA este ano, abaixo da estimativa anterior de 12,4%.
Alguns fabricantes de automóveis na Europa alertam que poderão incorrer em milhares de milhões de euros em multas se não cumprirem as ambiciosas metas climáticas da União Europeia devido à queda nas vendas de veículos elétricos.
Na Europa, a quebra nas vendas coincidiu com a retirada dos subsídios governamentais. Sem eles, os VE ainda se revelam muito caros em comparação com os carros equivalentes que queimam combustível. Em média, os veículos totalmente elétricos são 30% e 27% mais caros na Europa e nos EUA, respetivamente.
Vários fabricantes, incluindo a GM, a Ford, a Mercedes-Benz, a Volvo e a Toyota, suavizaram as suas ambições em matéria de veículos eléctricos.
Juntos, os fabricantes de automóveis tradicionais – aqueles com uma longa história de produção de veículos com motor de combustão – têm como meta 23,7 milhões de vendas de veículos elétricos em 2030, mais de 3 milhões de unidades a menos do que o previsto no ano passado de acordo com a BloombergNEF.
Até a Tesla, o fabricante exclusivo de veículos elétricos que tem feito muito para tornar estes veículos um sucesso entre os condutores, não chegou a mencionar o seu objetivo de entregar 20 milhões de unidades por ano até 2030.
Os produtores chineses obtiveram uma vantagem na tecnologia dos veículos elétricos e estão a ultrapassar as marcas europeias na China, o maior mercado de veículos elétricos do mundo. Estão também a fazer incursões na Europa, onde, até há relativamente pouco tempo, tinham pouca presença.
O que está em causa?
A transição para os VE é um pilar das ambições globais para conter as alterações climáticas. É também um grande desafio para uma indústria automóvel que é fundamental para muitas economias.
O esforço global para eletrificar o transporte rodoviário deixou os fabricantes de automóveis europeus e norte-americanos confrontados com uma grande ameaça competitiva por parte da China, que assumiu a liderança na tecnologia dos veículos elétricos.
Os governos ocidentais enfrentam agora um dilema: abrir a porta a mais importações e fabrico de veículos elétricos e peças de veículos elétricos chineses ajudaria a manter os preços em queda na Europa e na América do Norte e estimularia a procura. Mas também poderá minar os fabricantes locais e consolidar ainda mais o domínio da China nas indústrias limpas do futuro.
Por enquanto, os governos de ambos os lados do Atlântico estão a impor barreiras adicionais às importações para proteger as suas indústrias emergentes de tecnologia limpa da concorrência chinesa.
A vantagem de preço da China é impressionante: o custo das baterias caiu para 126 dólares por quilowatt-hora numa base média ponderada pelo volume, enquanto os preços dos pacotes são 11% mais elevados nos EUA e 20% mais elevados na Europa de acordo com a BloombergNEF. Entretanto, os fabricantes chineses já estão a revelar uma nova geração de baterias que dependem de sódio, que é mais abundante do que o lítio agora utilizado nas baterias dos veículos elétricos, e tem menos probabilidades de se incendiar.
