Reuters | Sanjeev Miglani e Ranga Sirilal
A polícia do Sri Lanka está a tentar localizar 140 pessoas ligadas ao Estado Islâmico, que reivindicou a responsabilidade pelos atentados suicidas do domingo da Páscoa, que mataram 253 pessoas, num tiroteio que ocorreu no leste durante uma operação.
Muçulmanos no Sri Lanka foram instados a rezar em casa depois que os Serviços de Inteligência do Estado alertaram sobre possíveis ataques com carros-bomba, em meio a temores de violência retaliatória.
E a embaixada dos EUA no Sri Lanka instou os seus cidadãos a evitar locais de culto no fim de semana, depois que as autoridades relataram que poderia haver mais ataques contra centros religiosos.
O arcebispo de Colombo, Cardeal Malcolm Ranjith, disse aos repórteres que ele teria visto um documento da segurança interna, que vazou, alertando sobre novos ataques contra as igrejas e que não haveria missas católicas neste domingo em qualquer lugar da ilha.
As ruas de Colombo estavam desertas na sexta-feira à noite, com muitas pessoas a deixarem os escritórios mais cedo em meio a uma forte segurança após os atentados suicidas em três igrejas e quatro hotéis que também feriram cerca de 500 pessoas.
O presidente Maithripala Sirisena disse aos repórteres que alguns jovens do Sri Lanka estavam envolvidos com o Estado Islâmico desde 2013. Ele disse que as informações descobertas até agora sugerem que 140 pessoas no Sri Lanka estão envolvidas em actividades do Estado Islâmico.
“A polícia está a tentar prendê-los”, disse Sirisena.
Cerca de 10.000 soldados foram posicionados em todo o estado insular do Oceano Índico para realizar buscas e fornecer segurança para centros religiosos, disseram os militares na sexta-feira.
O All Ceylon Jamiyathul Ullama, principal órgão religioso islâmico do Sri Lanka, instou os muçulmanos a realizarem orações em casa, caso “haja necessidade de proteger a família e as propriedades”.
Ilustrando a tensão que assola o país, houve disparos entre forças de segurança e um grupo de homens no leste durante uma operação de busca e isolamento, disse um porta-voz militar.
O ataque ocorreu na cidade de Ampara Sainthamaruthu, perto de Batticaloa. O porta-voz disse que houve uma explosão na área e quando os soldados foram investigar eles foram disparados. Nenhum detalhe de vítimas estava imediatamente disponível.
A polícia deteve pelo menos 76 pessoas, incluindo estrangeiros da Síria e do Egipto, nas suas investigações até ao momento.
O Estado Islâmico não forneceu evidências para sustentar a sua alegação de que estava por trás dos ataques. Se for verdade, seria um dos piores ataques realizados pelo grupo fora do Iraque e da Síria.
O grupo extremista divulgou na terça-feira um vídeo a mostrar oito homens, todos menos um com os rostos cobertos, de pé sob uma bandeira negra do Estado Islâmico e a declarar lealdade ao seu líder, Abu Bakr Al-Baghdadi.
DEFESA E CHEFES DE POLÍCIA EM SILÊNCIO
O governo disse que nove suicidas castrados e bem-educados realizaram os ataques, oito dos quais foram identificados. Um era uma mulher.
Até agora, as autoridades concentraram as suas investigações em ligações internacionais a dois grupos islâmicos nacionais – o nacional Thawheed Jama’ut e Jammiyathul Millathu Ibrahim – que acreditam ter realizado os ataques.
Autoridades do governo reconheceram um grande lapso em não compartilhar amplamente um alerta de inteligência da Índia antes dos ataques.
Sirisena disse que a alta defesa e os chefes de polícia não compartilharam informações com ele sobre os ataques iminentes. O secretário de Defesa, Hemasiri Fernando, renunciou por não ter conseguido impedir os ataques.
“O chefe de polícia disse que vai renunciar agora”, disse Sirisena.
Ele culpou o governo do primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe por enfraquecer o sistema de inteligência, concentrando-se na acusação de oficiais militares por supostos crimes de guerra durante uma guerra civil de uma década com separatistas tâmeis que terminaram em 2009.
Sirisena demitiu Wickremesinghe em Outubro por diferenças políticas, apenas para reintegrá-lo semanas depois, sob pressão da Suprema Corte.
Facções opostas alinhadas a Wickremesinghe e Sirisena muitas vezes se recusaram a se comunicar e culpar qualquer revés dos seus oponentes, dizem fontes do governo.
O cardeal Ranjith disse que a igreja havia sido mantida no escuro sobre a advertência dos ataques.
“Nós não sabíamos nada. Isso veio como um raio para nós”, disse ele.
Os atentados de domingo de Páscoa destruíram a relativa calma que existia na maioria budista do Sri Lanka desde o fim da guerra civil contra os separatistas da etnia tâmil hindu.
Os 22 milhões de habitantes do Sri Lanka incluem cristãos minoritários, muçulmanos e hindus. Até agora, os cristãos haviam conseguido evitar o pior dos conflitos da ilha e as tensões entre as comunidades.
A maioria das vítimas era do Sri Lanka, embora as autoridades tenham dito que pelo menos 38 estrangeiros também foram mortos, muitos deles turistas sentados para tomar café da manhã em hotéis de luxo quando os bombardeiros atacaram.
Incluíam cidadãos britânicos, americanos, australianos, turcos, indianos, chineses, dinamarqueses, holandeses e portugueses. A Grã-Bretanha alertou os seus cidadãos na quinta-feira para evitar o Sri Lanka, a menos que seja absolutamente necessário.
Temores de violência sectária de retaliação já fizeram com que comunidades muçulmanas fugissem das suas casas em meio a pânico com bombas, bloqueios e varreduras de segurança.
Mas na mesquita Kollupitiya Jumma Masjid, escondida numa rua lateral de Colombo, centenas de pessoas compareceram a um culto que, segundo eles, estava focado num chamado a pessoas de todas as religiões para ajudar a devolver a paz ao Sri Lanka.
“É uma situação muito triste”, disse Raees Ulhaq, 28, trabalhador de vendas, enquanto os soldados se apressavam em adoradores e cães farejadores atravessavam as calçadas.
“Trabalhamos com cristãos, budistas e hindus. Tem sido uma ameaça para todos nós por causa do que essas poucas pessoas fizeram com este belo país ”.
