A União Europeia, anunciou hoje num comunicado, que vai impor tarifas mais elevadas, atingindo um máximo de 45%, sobre os veículos eléctricos importados da China, aumentando as tensões comerciais entre as principais potências exportadoras do mundo.
O regulamento que introduz as taxas será publicado no jornal oficial da UE na quarta-feira. Isto abre caminho para a sua entrada em vigor no final desta semana, após meses de negociações, ameaças de retaliação chinesa e apelos da indústria automóvel para evitar a escalada.
As tarifas europeias para veículos eléctricos são um revés para os produtores chineses já efectivamente excluídos de um enorme mercado potencial nos Estados Unidos, que quadruplicou as suas tarifas para mais de 100% este ano, citando subsídios governamentais “extensos” e exportações que aumentaram 70% no ano passado.
As taxas da UE variam consoante o fabricante e variam entre cerca de 8% e pouco mais de 35%, para além da taxa existente de 10%.
A mais recente onda de tarifas do Ocidente surge no meio dos receios de que a China esteja à beira do domínio automóvel global à custa dos rivais americanos e europeus. Desde a introdução de uma nova tecnologia de baterias em 2020, a BYD Co. – a marca líder chinesa de veículos elétricos – tornou-se um dos 10 maiores fabricantes de automóveis do mundo.
Ainda assim, os principais fabricantes automóveis europeus, a Mercedes-Benz e a BMW, fizeram lobby contra as tarifas, temendo que a disputa prejudicasse as suas vendas na China, numa altura em que já estão em dificuldades. No início desta semana, o principal líder trabalhista da Volkswagen disse que o maior fabricante automóvel da Europa planeia fechar pelo menos três fábricas na Alemanha.
A UE e a China continuarão as discussões destinadas a procurar soluções alternativas, mesmo depois de as tarifas terem entrado em vigor, mas até agora estas conversações não conseguiram produzir um avanço. O impasse aumenta o risco de um confronto cada vez maior numa relação avaliada em 739 mil milhões de euros no comércio bilateral de mercadorias em 2023.
Os negociadores em Pequim e Bruxelas têm explorado a possibilidade de chegar a acordo sobre os chamados compromissos de preços, um mecanismo complexo para controlar os preços e os volumes de exportações utilizado para evitar tarifas que a UE justificou como medidas destinadas a combater os subsídios industriais chineses.
A China ameaçou ainda congelar os investimentos chineses nos Estados-membros da EU que apoiaram as tarifas e retaliar com sanções próprias sobre os produtos europeus, incluindo os lacticínios, a carne de porco e o brandy, bem como os automóveis com motores de grande porte. A China lançou uma investigação antidumping sobre a carne de porco europeia em junho, embora ainda não tenha sido concluída.
A UE afirmou que defenderá os seus interesses contra qualquer investigação imprópria e já levou a China à OMC por causa da sua investigação anti-subsídios à indústria europeia de lacticínios.
Até agora, a resposta da China tem estado principalmente dentro dos limites habituais das disputas comerciais. Uma preocupação maior seria se isto fosse mais além, por exemplo, restringindo as exportações de matérias-primas. Numa disputa territorial com o Japão há mais de uma década, a China bloqueou temporariamente as exportações de terras raras e, mais recentemente, impôs controlos de exportação sobre uma série de outros minerais críticos.
Os fabricantes de automóveis chineses foram pressionados por Pequim para interromper os planos de expansão na UE devido à disputa comercial, noticiou a Bloomberg na semana passada, citando pessoas familiarizadas com o assunto. Esta ameaça foi recentemente repetida num artigo publicado numa conta de rede social ligada aos meios de comunicação estatais chineses, que tem sido utilizada como canal para mensagens sobre o litígio com a UE.
