A procura global de electricidade está a aumentar em todo o lado, à medida que o mundo se move para electrificar tudo. Esta é a força motriz da transição energética.
O problema é que à medida que a procura de energia eléctrica aumenta mais rapidamente do que as energias renováveis conseguem fornecer, o mundo recorre ao combustível fóssil mais poluente, o carvão.
O resultado é duplo. Em primeiro lugar, o ano em que se prevê que a procura de carvão atinja o seu pico é ainda mais adiado. Em segundo lugar, o que se segue ao pico assemelha-se agora mais a um planalto elevado que se torna cada vez mais alto a cada ano. E se a história servir de guia, devemos esperar por novas revisões.
A realidade para o mais poluente de todos os combustíveis fósseis é o consumo recorde e a procura mais forte do que o esperado no futuro para as centrais eléctricas movidas a carvão. É um sinal da natureza desigual e intermitente da transição energética: a produção solar recorde e a procura recorde de carvão estão a coexistir.
Na semana passada, a Agência Internacional de Energia publicou o seu World Energy Outlook anual, uma revisão abrangente dos prováveis caminhos que a oferta e a procura de combustíveis fósseis e fontes renováveis de energia seguiriam até 2050. Enterrado no relatório de 398 páginas estava um aviso: “As perspectivas para o carvão foram revistas em alta, especialmente para a próxima década, principalmente como resultado de projecções actualizadas da procura de electricidade, nomeadamente da China e da Índia.”
Não foi uma revisão pequena: o consumo de carvão em 2030 é agora estimado em 6% superior ao de há apenas um ano. Isto pode parecer pouco, mas equivale a acrescentar o equivalente ao consumo do Japão, o quarto maior queimador de carvão do mundo. Até 2030, a AIE acredita agora que o consumo de carvão se manterá mais elevado do que era em 2010.
A energia eólica e solar continuam a expandir-se mais rapidamente do que muitos pensavam, incluindo a AIE. Como resultado, estão a aumentar cada vez mais a sua quota de mercado.
No entanto, o relatório não analisa em profundidade o impacto da nova era da eletricidade. Em todo o mundo, mais de um terço destes eletrões provêm da queima de carvão. Na China, este chega aos 60%; na Índia, sobe para quase 75%.
Entre 2010-2020, o crescimento da procura de electricidade foi 1,4 vezes superior ao crescimento da procura total de energia. A AIE prevê que o crescimento da procura de electricidade entre 2023-2030 será 6 vezes superior ao crescimento da procura total de energia.
A energia solar e eólica não conseguem acompanhar esta taxa de crescimento da eletricidade. Como resultado, as centrais a carvão terão de compensar a lacuna.
O carvão é necessário porque a utilização de energia está a acelerar mais rapidamente do que a que as fontes renováveis podem fornecer. Para além do carvão, apenas as centrais nucleares e as centrais a gás podem fornecer electricidade 24 horas por dia.
Uma estatística notável: dois terços do aumento total da procura de energia em 2023 foram satisfeitos por combustíveis fósseis, de acordo com a AIE.
O epicentro do boom da electricidade é a Ásia, por isso faz sentido que os dois maiores consumidores de carvão do mundo, a China e a Índia, não só não estejam a abandonar o carvão, como ainda estejam a construir mais centrais eléctricas alimentadas a carvão . O resultado é uma transição energética mais poluente do que muitos esperavam.
Está na hora de uma nova abordagem. O mundo não pode afirmar que está a avançar na direcção certa até que o consumo de carvão tenha diminuído significativamente, digamos, para os níveis de 2000. Dadas as tendências actuais, é pouco provável que isso aconteça antes de muito depois de 2050. Os decisores políticos devem parar de fingir que a guerra contra o carvão acabou. Ainda estamos longe disso.
