O aumento dos preços do petróleo intensificou-se na quinta-feira depois de o presidente Biden ter sugerido que as autoridades norte-americanas estavam a considerar se deveriam apoiar um ataque israelita às instalações petrolíferas iranianas, uma medida que poderia aumentar os preços de petróleo poucas semanas antes das eleições presidenciais americanas.
O crude de referência WTI dos EUA saltou 5,1% para 73,71 dólares, o seu maior ganho diário desde as fases iniciais da guerra de Israel contra o Hamas, há um ano. O Brent, a referência internacional, negociava-se na quinta-feira perto de 78 dólares o barril, um aumento de 5.5%.
Os tremores pesaram sobre os índices bolsistas norte-americanos e deixaram os investidores a lutar para compreender as potenciais consequências de uma guerra mais ampla.
Questionado sobre se apoiaria o ataque de Israel às instalações petrolíferas do Irão, Biden respondeu: “Estamos a discutir isso”, antes de acrescentar: “Penso que seria um pouco…” e parando.
Biden acrescentou que os EUA aconselham o governo israelita sobre as operações militares, mas não as ditam. “E nada vai acontecer hoje”, disse Biden. “Falaremos sobre isso mais tarde.”
O mercado petrolífero está em tensão desde terça-feira, quando o lançamento pelo Irão de um dos maiores ataques com mísseis balísticos da história contra alvos israelitas reacendeu os receios de uma guerra entre duas das maiores potências militares da região.
Israel, que montou uma campanha mortífera contra o grupo militante Hezbollah, apoiado por Teerão, nas últimas semanas, prometeu uma vigorosa retaliação. As autoridades israelitas deram poucas pistas públicas sobre a forma como pretendem responder.
Os comerciantes de petróleo compraram fornecimentos em resposta, aumentando os preços que nas últimas semanas estiveram perto dos níveis mais baixos desde 2021. Os preços mais baixos da gasolina este verão ajudaram a reduzir a inflação nos EUA, colocando dinheiro de volta nos bolsos dos condutores e provavelmente aumentando a visão dos americanos sobre a economia.
Agora, dependendo do próximo passo de Israel, os analistas dizem que o risco de uma guerra mais ampla no Médio Oriente tem o potencial de trazer os custos da energia de volta ao primeiro plano, à medida que os candidatos procuram conquistar os eleitores cansados da inflação.
A volatilidade alterou o que tem sido um mercado petrolífero surpreendentemente calmo. Apesar do aumento da violência no Médio Oriente, incluindo uma troca de ataques entre Israel e o Irão esta Primavera, registaram-se poucas perturbações significativas no fornecimento físico de petróleo. Os analistas alertam que isto pode mudar consoante o próximo passo de Israel.
Irão grande exportador de petróleo
O Irão bombeou cerca de 3,3 milhões de barris de petróleo por dia no segundo trimestre, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. As empresas e os comerciantes de rastreamento de navios dizem que o país exporta frequentemente metade ou mais desta produção, apesar das sanções existentes nos EUA.
Qualquer interrupção nestes fornecimentos marcaria agora uma escalada no conflito e poderia contribuir para tensões diplomáticas entre Israel e os EUA, após a luta de anos de Washington contra a inflação. Mas os analistas dizem que há uma série de potenciais alvos entre a infra-estrutura energética do Irão que podem limitar os impactos de contágio na economia global.
Um receio ainda maior é se a resposta iraniana a tais ataques poderá incluir uma tentativa de fechar o Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento fundamental para as exportações de petróleo e de petróleo refinado de outras nações do Golfo. Uma interrupção de sete dias nos envios pode significar um salto nos preços do petróleo por barril até aos 28 dólares.
